近幾年來，隨著人們優生優育意識的提高，孕嬰保健市場蓬勃興起“DHA”、“葉酸”、“維生素族群”三足鼎立。然而，在2013版《中國居民膳食營養素參考攝入量》中，首次出現了α-亞麻酸，使α-亞麻酸以“中國人的飲食國標”的形式出現在公眾視野中。α-亞麻酸也由此成為了孕嬰人群新的關注熱點。

腦細胞發育于妊娠的第3個月，止于三周歲兒童。胎兒胸組織獲得長鏈多不飽和脂肪酸的途徑有二：一是直接通過胎盤從母體中獲取多不飽和脂肪酸；二是從母體獲得初級多不飽和脂肪酸后主要在肝臟中轉化而成，但至少早期胎兒沒有這種轉化能力。出生后的嬰兒如不能從母乳或食物中獲得充足的長鏈不飽和脂肪酸及其前體，則腦發育過程就會延緩或受阻，智力發育將停留在較低的水平。

一項長期研究中觀察到，婦女孕育胎兒的過程中多不飽和脂肪酸的貯備狀況逐漸下降，特別是DHA。在分娩時臍帶的血漿磷脂中各種多不飽和脂肪酸的相對比例呈高度正相關。胎兒血與母體相比，臍帶中亞油酸、亞麻酸水平低于母血，AA、DHA水平則高于母血，即有偏低的必需脂肪酸水平和高的長鏈多不飽和脂肪酸水平，可見胎兒對攝取長鏈多不飽和脂肪酸有特殊偏愛。

母乳中含有AA和DHA，但長期以來，配方奶中未加這些脂肪酸，并且牛乳中這些脂肪酸也較少。美國FDA研究證明：缺乏α-亞麻酸將導致兒童大腦及視網膜發育遲緩，注意力不能集中，營養不均衡，不能有效吸收，直接導致：智力發育遲緩，動作不協調，視力弱，多動癥，肥胖，厭食，發育緩慢，免疫力低下等30多種癥狀和疾病。

     視網膜中視細胞外節DHA特別多。如果缺乏α—亞麻酸視力就下降。α-亞麻酸還影響視覺神經，實驗表明：α-亞麻酸攝入得少，視網膜電位圖檢測會出現異常。孕產婦或出生后的乳兒如果缺少含α-亞麻酸，乳兒視網膜的磷脂質中DHA含量會減少一半，大腦灰白質減少1/4，使乳兒視力明顯減弱，這樣會影響以后的視力。α-亞麻酸能促進胎嬰兒的機能和形體發育，特別是對發育不良的胎兒和早產兒，能促使他們的機能發育達到正常水平，同時對孕產婦的產后體形也有重要影響。

α-亞麻酸具有明目降脂功能，對調節注意力和認知過程也有重要作用。亞麻酸對胎兒的腦部、視網膜、皮膚和腎功能的健全十分重要，長期缺乏亞麻酸會影響注意力和認知發育。從胎兒期26周至出生后兩歲，是人體腦部和視網膜發育最為重要的階段。由于母體是胎兒和嬰兒營養的主要提供者，所以孕期和哺乳期的媽媽要特別注意亞麻酸的攝入。α-亞麻酸對人體生長發育的重要作用。在常見的植物油中，牡丹籽油中的a-亞麻酸含量最高。